Heet, heet, heet!
Er is zo’n blik die elke oldtimer-rijder midden in de zomer wel kent. Je staat in de file, de zon brandt op het plaatwerk, en terwijl het zweet langzaam langs je rug naar beneden loopt, wordt je blik als door een magneet naar de temperatuurmeter getrokken. En zie daar – de wijzer zweet mee. Langzaam maar zeker klimt hij naar rechts, en plotseling heb je het gevoel dat je eigen hart hetzelfde doet. Welkom in de mooiste en tegelijkertijd meest zwoegende periode van het oldtimerjaar.
Bij de Grand Tour Society weten we waar we het over hebben. Tijdens onze laatste rally, bij temperaturen die onze klassiekers eerder als een persoonlijke belediging dan als rijweer beschouwden, hebben we ruimschoots de gelegenheid gehad om de relatie tussen oud blik en grote hitte te bestuderen. En omdat gedeeld leed, zoals bekend, half leed is, volgt hier een kleine overlevingsgids voor iedereen wiens lieveling het nog zonder automatische airco en boordcomputer moet stellen.
Een klassieker onder de zomerproblemen is oververhitting in de file. Zolang je rijdt, zorgt de rijwind voor afkoeling, maar als je stilstaat, draait de mechanische ventilator maar traag mee en hoopt de hitte zich op onder de motorkap. Hier helpt een truc die even oud als geniaal is en tegelijkertijd de moed van de bestuurder waardig: de verwarming vol open. Ja, je leest het goed. De verwarming onttrekt warmte aan de motor en voert die naar het interieur, waardoor de radiator wordt ontlast. Voor de inzittenden is het een sauna op wielen, voor de motor de redding. Wie dus bij vijfendertig graden met een knalrode kop en de verwarming op vol staat in de file, is geen gek – maar een kenner.
Het tweede grote zomerthema betreft vooral de liefhebbers van carburateurmotoren: de vorming van dampbellen, in vakjargon ‘vapor lock’ genoemd. Bij grote hitte kan de brandstof al in de leiding verdampen voordat deze überhaupt in de carburateur terechtkomt. Het gevolg is vervelend en blijft verbazingwekkend: de auto rijdt prima, je stopt even bij de bakker, komt terug met broodjes – en plotseling sputtert de motor koppig en wil hij gewoon niet meer starten. Een paar minuten geduld, totdat alles weer tot rust is gekomen, is dan meestal het beste medicijn. Bestuurders van moderne auto’s met brandstofinjectie kennen dit fenomeen helemaal niet meer en kijken je bij de uitleg aan alsof je het over een stoomlocomotief hebt. Dat is precies wat de charme ervan uitmaakt.
Om te voorkomen dat het zover komt, is het de moeite waard om het koelsysteem eens goed te controleren, het liefst ruim voor de eerste hittegolf. Een verkalkte radiator koelt niet meer goed, een versleten thermostaat gaat te laat open en een versleten V-riem zorgt ervoor dat de waterpomp niet meer goed werkt. Ook de mengverhouding van de koelvloeistof moet kloppen, want de koelvloeistof verlaagt niet alleen het vriespunt in de winter, maar verhoogt in de zomer ook het kookpunt. Wie hier op tijd maatregelen neemt, bespaart zichzelf later een ontmoeting met de pechhulp op het heetste punt van de mooiste bergpas.
En dan is er nog van alles waar je in eerste instantie helemaal niet aan denkt. De olietemperatuur stijgt bij hitte en zware belasting sneller dan je zou willen. Banden die al vele jaren op de teller hebben staan, houden helemaal niet van het gloeiende asfalt en moeten regelmatig worden gecontroleerd op hun leeftijd en fijne scheurtjes, want een goed profiel zegt op zich niets over hard, broos rubber. En tot slot de belangrijkste factor van allemaal: de bestuurder achter het stuur, die in een auto zonder airco genadeloos wordt meegebakken.
Daarom tot slot nog een paar eenvoudige tips die zich al duizendmaal hebben bewezen. Vroeg in de ochtend vertrekken, wanneer de lucht nog koel is en de wegen nog leeg, is in het hoogseizoen van onschatbare waarde. Zorg altijd dat je genoeg water bij je hebt – voor jezelf om te drinken en, in geval van nood, ook voor de motor. En mocht de naald toch eens in het rode gebied terechtkomen: stop, laat de motor afkoelen en open in geen geval de hete radiateurdop. De kokende inhoud staat onder druk en zoekt zijn weg naar buiten met een vastberadenheid die je niemand toewenst.
Uiteindelijk hoort de hitte net zo bij de zomer als het geknetter bij een oude motor. Het maakt van een ontspannen ritje een kleine expeditie, van elke bereikte bestemming een kleine overwinning en van ons motorrijders een hechte gemeenschap van lichtelijk gekken die vrijwillig zweten. En als de temperatuurwijzer de volgende keer mee gaat zweten, dan weten jullie nu: verwarming aan, kalm blijven, en pas broodjes eten als het weer is afgekoeld.